熱網加熱器是熱網系統的關鍵設備，是熱電廠的主要設備之一，其主要功能是利用汽輪機的抽汽或從鍋爐引來的蒸汽（加熱介質）來加熱熱水供應系統中的循環水以滿足供熱用戶要求，從而實現熱電聯產。熱網加熱器分基本熱網加熱器和高峰熱網加熱器兩種。基本熱網加熱器是在整個供熱期間一直連續工作，承擔基本熱負荷即滿足絕大部分供熱期間用戶對熱水溫度的要求。在冬季寒冷期間，串聯在基本熱網加熱器之后，提高供熱的熱水溫度以滿足用戶對更高水溫要求的熱網加熱器稱為高峰熱網加熱器。

電廠大型熱網加熱器主要是利用汽輪機的抽汽或減溫減壓的鍋爐蒸汽， 加熱采暖系統中的網路回水和工業生產所用熱水網路回水。工作原理是用汽輪機的抽汽或減溫減壓的鍋爐蒸汽進入殼體， 與管束內給水作汽水表面換熱后， 蒸汽逐步冷凝成疏水，由殼體底部的出水口排入熱井，再由疏水口排出， 管程采暖系統中的網路回水或工業生產所用熱水網路水流經管束的每個流程， 吸收蒸汽放出熱量， 使水溫逐漸升高，達到設計溫度。熱電廠大型熱網加熱器主要運用于城市的集中供熱。